La industria del cuidado de la salud se enfrenta a la vejez

Cuando se trata del envejecimiento, el escritor irlandés Oscar Wilde puede haberlo dicho mejor: "Con la edad viene la sabiduría, pero a veces la edad viene sola".

Esa máxima describe el estado actual de la atención médica estadounidense: nuestra población envejecida requiere más atención y de mayor costo, mientras que la industria trata de adaptarse a esta nueva realidad.

El número de estadounidenses de 65 años o más casi se duplicará en los próximos 40 años, lo que representa una cuarta parte de la población de los Estados Unidos. Un estudio realizado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos encontró:

• La mitad de los adultos de 65+ años necesitarán un alto nivel de atención en algún momento
• Tres cuartas partes de los adultos mayores con necesidades viven en casa
• De los adultos mayores que viven en casa, casi dos tercios con necesidades de cuidado a largo plazo reciben toda su ayuda de familiares y amigos no remunerados.

"Los adultos mayores y sus cuidadores se enfrentan a la realidad de una atención médica costosa y descoordinada", dijo Anne Tumlinson, fundadora de ATI, una firma de servicios de investigación y asesoría con sede en Washington, DC, que trabaja para reformar la salud y la prestación de atención a largo plazo y el financiamiento para adultos mayores frágiles y vulnerables.

"Debido a la falta de tecnología en el hogar y al hecho de que las viviendas unifamiliares generalmente no son adecuadas para la fragilidad, muchas personas mayores no pueden encontrar la atención que necesitan", dijo Tumlinson en una reciente Cumbre de BOK Financial Healthcare Banking sobre tendencias dentro de la industria de la salud.

"Sabemos que el número de adultos mayores con afecciones crónicas o deterioro, cognitivo o funcional, está creciendo; también sabemos que los pacientes que requieren atención compleja se benefician más de la atención flexible e individualizada", dijo Tumlinson. "La industria de la salud está evolucionando para satisfacer esas necesidades y los socios externos a la industria deberán evolucionar junto con ella".

Esos socios incluyen bancos, dijo Jim Thompson, director de inversiones en viviendas para personas mayores de BOK Financial. Los banqueros deben identificar a los operadores de atención médica para adultos mayores que están prosperando en el sector y proporcionar servicios bancarios para apoyar su crecimiento.

"El cuidado de los ancianos está experimentando el cambio más rápido y significativo que hemos visto en décadas", dijo. "Los operadores de alojamiento y atención para personas mayores se están asociando con grupos de médicos y otros proveedores, o incluso los están comprando directamente. Los operadores más progresistas están asumiendo el riesgo financiero por la atención brindada a estos pacientes de alto costo".

"La industria de la salud está poniendo un mayor enfoque en la eficiencia a través de la gestión de la atención, la atención primaria domiciliaria habilitada por la tecnología y la reducción del número de rehospitalizaciones, que a menudo se consideran una medida de la calidad de la atención en un sistema de atención médica y un importante impulsor de los costos", dijo Tumlinson.

Para combatir los costos y mejorar la atención, más proveedores están desarrollando un enfoque integrado para atender a pacientes de alto costo, a menudo personas mayores con afecciones crónicas.

"Nuestros clientes de atención para personas mayores ya no operan en un silo", dijo Thompson. "Están incorporando a otros proveedores, particularmente grupos de médicos, dentro del continuo postagudo para garantizar la mejor calidad de atención. Hemos tenido que cambiar nuestra comprensión de qué modelos tendrán éxito operativo para ser un mejor socio comercial para ayudarlos a brindar atención de calidad a los adultos mayores".