Hacer el bien haciendo lo correcto

Larry James necesitaba miembros de la junta.

Su organización sin fines de lucro de Dallas, City Square, acababa de transferir la propiedad del legendario Forest Theatre a Forest Forward, la organización que supervisa una inversión de $ 30 millones en la renovación del teatro y otros proyectos para apoyar a la comunidad negra del sur de Dallas.

Gilbert Gerst, gerente del grupo de Banca de Desarrollo Comunitario de^® BOK Financial, fue la primera persona a la que James llamó. Gerst estaba ayudando a recaudar fondos para el proyecto, que tiene como objetivo borrar las políticas racistas.

 

"Estoy aquí para ayudar a la comunidad minoritaria a entender mejor los servicios financieros. Para mí, eso es parte de mi misión de quién soy y qué debo hacer".

- Gilbert Gerst, banquero de desarrollo comunitario

"Es una de las personas más importantes en Dallas", dijo James, cuya organización es cliente desde hace mucho tiempo de Bank of Texas, una subsidiaria de BOK Financial Corporation. "Y Forest Forward será un activo comunitario de gran beneficio para todos en el área".

Gerst y sus compañeros miembros de la junta se reunieron en marzo por primera vez para discutir su misión: revertir los efectos intencionales y dañinos de la segregación, la huida de los blancos, el redlining y la construcción de dos carreteras principales, en las personas negras.

A lo largo de los años, líderes comunitarios y colegas han llegado a confiar en Gerst, un banquero con 35 años de experiencia, incluidos 10 años con BOK Financial, para ayudarlos a convertir sueños valiosos en realidad.

Durante nueve años, su grupo ha desempeñado un papel importante en BOK Financial, obteniendo la calificación de la Ley de Reinversión Comunitaria "Sobresaliente" de la Oficina del Contralor de la Moneda, una división del Tesoro de los Estados Unidos que garantiza un acceso justo a los servicios financieros.

La calificación está impulsada por el historial del banco de préstamos e inversiones en viviendas asequibles, y la cantidad de unidades financiadas, dijo Gerst.

Del 2017 de enero al 2019 de diciembre, el banco originó 209 préstamos para desarrollo comunitario por un total de casi $894 millones para financiar proyectos e iniciativas que sirven a las comunidades en sus ocho estados.

En medio del ajuste de cuentas del país sobre la desigualdad racial, y mientras muchas empresas examinan las políticas para fomentar la diversidad, la equidad y la inclusión, los enfoques de Gerst tanto para el trabajo como para la vida son un recordatorio importante: las empresas que hacen el bien, lo hacen bien.

Construyendo relaciones

Gerst nació en Sweetwater, Texas, hijo de Gilbert y Gladys Gerst. Su padre, que no asistió a la universidad, le enseñó el valor del trabajo duro y la integridad. Después de trabajar en un ferrocarril y una empresa empacadora de carne local, Gilbert padre se convirtió en técnico de laboratorio en una planta de cemento. Gladys Gerst, quien se graduó de la Universidad Prairie View A&M, dirigió la organización sin fines de lucro People for Progress, que ayuda a los residentes de bajos ingresos a pagar sus cuentas, encontrar vivienda y alimentar a sus familias.

Cuando era joven, Gerst se embarcó en un viaje para sobresalir mientras ayudaba a otros a elevarse también.

Obtuvo una licenciatura en contabilidad de la Universidad del Norte de Texas en 1985. Aprobó dos partes del examen de CPA, auditoría y ley, y lamenta no haber tomado todas las pruebas para calificar para la certificación. "No lo terminé, no fue emocionante", dijo.

Pero esa decisión también ayuda a explicar quién es Gerst: es una persona sociable que usa modelos financieros para enriquecer vidas, en lugar de trabajar con números por el bien de los números.

"Empecé en un banco en el departamento de finanzas, pero me di cuenta de que lo que realmente disfrutaba era interactuar con la gente. Y me encantaba vender cosas", dijo. "En el lado minorista, puedes construir relaciones".

Y los ha estado construyendo desde entonces. Mientras dirige un equipo de dos personas en BOK Financial, Gerst es miembro de las juntas directivas de Dallas Black Dance Theatre y State Fair of Texas. Además, forma parte del Black COVID-19 Task Force, establecido por Casey Thomas, miembro del Concejo Municipal de Dallas.

 

Gerst le da crédito a su esposa, Jacquelyn, una consejera profesional con licencia, por ayudarlo a mejorar sus habilidades de comunicación y escucha, y comprender mejor las necesidades y los estilos de aprendizaje de otras personas.

"Los préstamos de inversión comunitaria con los que trabaja Gilbert son generalmente préstamos más pequeños que los préstamos inmobiliarios sin crédito fiscal, y son realmente importantes para muchas empresas más pequeñas y organizaciones sin fines de lucro que pueden tener dificultades para encontrar prestamistas", dijo Dan Easley, director ejecutivo de la división de Bienes Raíces Comerciales del banco, que supervisa el grupo de Desarrollo de Banca Comunitaria de Gerst.

Una iniciativa para ayudar a las personas de bajos ingresos a llegar a tiempo al trabajo se destaca en la mente de Easley. Hace tres años, Gerst facilitó un préstamo de $1.25 millones a On the Road Lending, con sede en Irving, Texas, que proporciona préstamos para automóviles y entrenamiento financiero a personas que ganan $1,500 o más al mes. La falta de transporte confiable es la razón número 1 por la que las personas pierden sus empleos, según la organización sin fines de lucro.

"Es un préstamo del que estoy muy orgulloso", dijo Easley, elogiando los esfuerzos de la fundadora y CEO de On the Road Lending, Michelle Carson. "Ella reconoció la necesidad, particularmente entre las madres solteras que necesitaban automóviles para ir y volver del trabajo. De lo contrario, están completamente aislados. Fue un préstamo importante para la comunidad".

Gerst usa la influencia de su comunidad para marcar la diferencia. Como miembro del Grupo de Trabajo Negro COVID-19 de Dallas, ha estado creando conciencia sobre la vacuna contra el coronavirus. "Nos estamos asegurando de que esta comunidad vulnerable entienda la importancia de la vacuna, tenga acceso a ella y esté bien informada sobre ella, y se registre", dijo.

El empleo es otra prioridad. El grupo de trabajo ha identificado los trabajos más demandados en Dallas, que incluyen puestos en contabilidad, transporte, TI, enfermería y desarrollo de software. "Estamos tratando de vincular a las personas y los programas con los dólares de capacitación", dijo, y señaló que el grupo está analizando fuentes de financiamiento federales, estatales y locales.

 

Su sueño general es ver a más personas de color mejorar sus habilidades de educación financiera y seguir carreras en finanzas y banca.

"Estoy aquí para ayudar a la comunidad minoritaria a entender mejor los servicios financieros. Para mí, eso es parte de mi misión de quién soy y qué debo hacer", dijo.

Como miembro del Consejo de Diversidad e Inclusión de BOK Financial, también participa en los esfuerzos para garantizar que las personas de color sobresalgan dentro de la organización.

"Hay valor en diferentes experiencias de vida y opiniones", dijo. "Pueden ayudarnos a ser un mejor ciudadano corporativo, una mejor compañía y una compañía más rentable. Tener verdaderos beneficios financieros al ser más diverso".

Pie de foto superior: La familia Gerst fotografiada en un evento de la fraternidad Alpha Phi Alpha donde Gilbert fue reconocido con el Premio Humanitario 2019.