El sector de la salud se prepara para lo que viene

Entre las preocupaciones por la pandemia, las ordenanzas estatales que retrasan los procedimientos electivos y las finanzas inestables, muchos estadounidenses se saltaron sus visitas médicas programadas el año pasado. Y eso significa grandes cambios para la industria de la salud.

Para el verano de 2020, un asombroso 41% de los adultos ya habían retrasado o evitado por completo la atención médica debido a COVID-19, según un CDC Informe. Otro datos mostró que las visitas de atención médica en persona cayeron un 60% al principio de la pandemia.

"Hay absolutamente cierta demanda acumulada", dijo Robert Duncan, gerente de relaciones bancarias de atención médica de BOK Financial^®. "Anticipamos que los volúmenes de pacientes hospitalarios aumentarán, especialmente a medida que más población se vacune y se sienta más cómoda al regresar a un entorno hospitalario para recibir más tratamientos de rutina".

Duncan dijo que espera que las personas pronto reprogramen procedimientos electivos y ambulatorios, así como citas de atención preventiva.

Entonces, ¿qué significa esto para la industria que ha tenido tanta demanda durante la pandemia?

"Creo que debemos reconocer que, si bien muchos de nuestros clientes vieron un deterioro de las operaciones durante el comienzo de la pandemia, la mayoría recibió una asistencia gubernamental significativa que ayudó a compensar esas disminuciones", dijo Duncan. "Los equipos financieros de la industria de la salud todavía están en el proceso de conciliar todos los fondos de estímulo que recibieron, y los auditores los están ayudando con el reconocimiento adecuado de los ingresos. Con nuestros clientes hospitalarios comenzando a ver volúmenes de casos operativos comparables a los de antes de la pandemia, nuestros prestatarios se están acercando nuevamente a operaciones normalizadas".

Proyectos de mejora de capital

Con las tasas de interés en mínimos históricos, más hospitales y sistemas de salud buscarán proyectos de capital como expansión, renovación y nuevas construcciones, dijo Robert Dudley, director gerente de banca de sistemas de salud de BOK Financial.

En 2020, solo el área metropolitana de Dallas registró ventas de bienes raíces de atención médica de $ 11.2 mil millones a pesar de la desaceleración inducida por la pandemia. El volumen de transacciones solo para el Q4 fue de $ 3.9 mil millones, informa Mostrar.

"En esta época del año pasado, todos estaban en modo de supervivencia y con razón; no se prestó mucha atención a los gastos de capital", dijo Dudley. "Este año, a medida que las cosas comienzan a volver a cierto nivel de normalidad, anticipamos un renovado interés en perseguir proyectos como nuevos centros de cirugía, centros de imágenes y proyectos que son fundamentales para las prácticas básicas de atención médica".

Además, Expertos reconocer el repunte en los proyectos de construcción en el sector institucional, que incluye la atención médica, citando el optimismo a largo plazo sobre el progreso general del país contra COVID-19 como un factor clave.

"Es probable que estos proyectos se hayan planificado durante algún tiempo, pero debido a la incertidumbre del año pasado, no han avanzado. Continuamos viendo nuevas instalaciones hospitalarias y clínicas que se están construyendo o expandiendo para acomodar los crecientes servicios a los pacientes".

- Robert Duncan, gerente de relaciones de banca para el cuidado de la salud

Crecimiento a través de la consolidación

"Los clientes de atención médica también están pidiendo prestado para consolidar sus operaciones dentro de un área metropolitana, condado o condados circundantes", dijo Duncan. "Algunos también están comprando hospitales más pequeños y rurales para atender a una gama más amplia de pacientes.

"Estamos viendo que los clientes compran consultorios médicos especializados para ayudar a construir más escala. Al igual que las empresas de otros sectores, quieren ampliar el alcance de los servicios que ofrecen. A veces se trata de centros de imágenes, nuevas instalaciones de tratamiento y cosas por el estilo".

Para algunos hospitales y sistemas de salud, la consolidación significa buscar un socio que les brinde un balance un poco más sólido que pueda soportar mejor las demandas inesperadas, como una pandemia.

"Algunos hospitales y sistemas de salud pueden estar sentados sobre el excedente de efectivo como resultado de retrasar los proyectos planificados, o pueden tener acceso a capital adicional en este momento", dijo Dudley. "Con estos recursos, pueden decidir buscar oportunidades como un grupo estratégico de práctica médica en el que hayan tenido el ojo puesto y crecer de esa manera".

El capital también puede desplegarse en servicios de atención médica fuera de las paredes de los hospitales y consultorios médicos. "La pandemia arrojó luz sobre los beneficios de la telemedicina, las citas virtuales y otras formas de entrega digital", dijo.

Esos modelos de entrega surgieron de la necesidad durante la pandemia, pero ahora brindan formas de extender los servicios primarios sin los costos de construir nuevos hospitales y consultorios médicos.

Debido al aumento de los costos de construcción, Duncan dijo que muchos ejecutivos de atención médica pueden optar por hacer mejoras de capital dentro de sus edificios y cambiar hacia la compra de equipos y tecnología.

Regreso al trabajo

Algunos hospitales, consultorios médicos y similares pueden estar enfrentando el aumento de la demanda de pacientes con menos personal debido a la dificultad para atraer talento.

"Muchas instalaciones tuvieron despidos o licencias, por lo que será un desafío volver a niveles suficientes de personal para mantenerse al día con esa mayor demanda", dijo Sara Ramos, gerente de relaciones bancarias de BOK Financial en el sector de la salud.

Dato de la Oficina de Trabajo de los Estados Unidos informaron que solo dos meses después de la pandemia en 2020, la industria de la salud eliminó 43,000 empleos.

A finales del 2021 de abril, las cifras de empleo en el sector de la salud mostraban poco o ningún cambio. Según la Oficina de Trabajo de los Estados Unidos informa, un aumento de 21,000 puestos de trabajo en la asistencia sanitaria ambulatoria se vio compensado por la pérdida de enfermeras en los centros de atención de enfermería, donde se perdieron aproximadamente 19,000 puestos.

Más de 15 meses después del inicio de la pandemia, las personas que siguen trabajando están física y emocionalmente agotadas. Muchos trabajadores de la salud informan que están agotados, lo que agrava aún más los problemas de personal.

En medio de todo esto, muchos trabajadores de la salud han cambiado de trabajo, o asignaciones de trabajo, a favor del trabajo remoto. Una reciente Estudio McKinsey descubrió que, si bien los profesionales de la salud que requieren herramientas especializadas y acceso práctico a los pacientes pueden regresar a su entorno tradicional, otros han adoptado las tecnologías digitales sin intención de regresar a una oficina, hospital o entorno de práctica.

"Puede ser más difícil conseguir que el personal regrese de lo que esperaban", agregó Ramos. "Y ya sea que se trate de pasar por una agencia de contratación u ofrecer incentivos, devolver el personal a los niveles requeridos podría tener un precio más alto".

Según la más reciente Medical Group Management Association Informe, es probable que las prácticas conscientes de los costos que buscan crecer y satisfacer los crecientes niveles de volumen de pacientes estén considerando agregar proveedores de práctica avanzada (APP) más especializados a su equipo. Al final de 2020, más de la mitad de los encuestados informaban planes para agregar una APP a su práctica en 2021.

Nuevos retos

Además de los desafíos de personal, Dudley dijo que los ejecutivos de atención médica tendrán que navegar por el impacto de las nuevas políticas que siempre vienen con una nueva administración presidencial.

"Cada nueva administración quiere hacer cambios", dijo. "Y la atención médica tiene que pivotar y adaptarse a cualesquiera que sean las nuevas políticas e iniciativas. Hay un período esperado de ajuste".

Él ve posibles cambios en torno a la transparencia de precios. "Una propuesta reciente elimina algunas de las divulgaciones requeridas de los términos del contrato con las aseguradoras de Medicaid Advantage. Los hospitales han luchado contra la divulgación de precios diciendo que no ayudará a los consumidores y creará una carga significativa para los proveedores".

En circunstancias normales, es un desafío acomodar todas las necesidades y variables inesperadas, dijo. "Agregue los protocolos pandémicos y los cambios regulatorios desde el nivel federal, y es aún más estresante para los ejecutivos de atención médica. Estos cambios a veces significan cargas adicionales para los ejecutivos de atención médica. Pero tenemos gente en nuestro equipo lista para ayudar a superar estos desafíos".

Agregó: "Si estuviera en el asiento del CEO de un hospital o sistema de salud en este momento, sería cautelosamente optimista de que algunos de los cambios propuestos que se avecinan serán positivos para el mundo de los hospitales".