Conozcamos a los verdaderos autores del cambio social

Es cuando se eliminan las barreras y las personas se encuentran donde están, que la educación financiera es la más poderosa.

"Un taller sobre el ahorro 401 (k) cuando pierde el sueño por la noche porque no puede pagar las reparaciones del automóvil no va a tener un impacto", dijo Desiree Sanabria, gerente del programa de fuerza laboral y empoderamiento financiero de CitySquare, una organización sin fines de lucro con sede en Dallas.

Es por eso que el programa de Empoderamiento Financiero y de la Fuerza Laboral en CitySquare adopta un enfoque más holístico.

"Hay una gran necesidad de que las personas de bajos ingresos que no tuvieron acceso a la educación financiera al crecer entiendan cómo funciona el sistema", dijo. "No son conscientes de cómo funciona el crédito. Sus familias no compartieron cómo presupuestar con ellos. Es una lucha constante para construir un ahorro, entre la falta de presupuesto y, a veces, los ingresos tan bajos que apenas llegan a fin de mes".

La misión del programa de empoderamiento financiero de CitySquare es ayudar a los vecinos desatendidos a la autosuficiencia a través del entrenamiento financiero, la educación y el acceso a productos financieros asequibles.

"Pero no podemos pensar en la educación como el conocimiento que necesitan tener sobre la educación financiera", dijo. "El método tradicional de educación financiera a través de talleres es importante, pero a menudo no es suficiente para que alguien lo aplique o aprenda de manera práctica. Cuando estás en modo de crisis y no se satisfacen las necesidades, se retiene muy poco en ese tipo de aprendizaje".

El programa de CitySquare ayuda con objetivos como:

• Hacer un presupuesto
• Abrir una cuenta bancaria
• Iniciar un fondo de emergencia
• Construcción de crédito
• Ahorrar y planificar para el futuro
• Hacer un plan para salir de deudas
• Financiar un auto o una vivienda

Pero lo hace de una manera única.

"Cuando queremos hablar sobre educación financiera, tenemos que pensar en un método creativo que ayude a las personas a retener la información y les ayude a aplicarla", dijo.

"A las personas no les importan los puntajes de crédito cuando solo intentan poner comida en la mesa, por lo que para enseñar educación financiera, debe adoptar un enfoque holístico".

- Desiree Sanabria, gerente del programa de fuerza laboral y empoderamiento financiero de CitySquare

Sanabria dijo que el primer paso es identificar las barreras, que podrían ser la falta de ingresos estables, cuidado infantil, transporte o habilidades empleables.

"Construimos este programa para romper esas barreras", dijo. "Hay un aspecto de apoyo social con asistencia para vivienda, transporte y cuidado de niños. También hay capacitación en habilidades blandas y capacitación vocacional y ayuda para encontrar empleo".

Luego, dijo, cosas como los talleres financieros y el entrenamiento financiero individual son más efectivos. "Se trata de conocer a las personas donde están", dijo.

Individual. Familia. Comunidad.

Sanabria ha visto de primera mano cómo el empoderamiento financiero puede cambiar vidas.

"Por ejemplo, me inspira una madre que se queda en casa con dos hijos", dijo. "Ella ha dedicado todo su tiempo a sus hijos y, como ella dice, está un poco oxidada cuando se trata de ser empleada. Verla practicar cosas como simulacros de entrevistas y escribir su carta de presentación es inspirador de ver".

Esa madre pronto buscará una certificación de TI que le permita reincorporarse a la fuerza laboral y comenzar a obtener independencia financiera, sin dejar de tener la flexibilidad para cuidar a sus hijos.

"Esta educación la empodera, pero también cambia las cosas para sus hijos y su familia", dijo Sanabria. "Hay un efecto dominó".

Es esta reacción en cadena la que ha hecho que TC Alexander se apasione por la educación financiera y el empoderamiento, especialmente en comunidades marginadas, y que apoye totalmente la misión de CitySquare.

"Un entrenamiento como este es invaluable", dijo Alexander, educador financiero voluntario y gerente de ventas de banca de negocios para BOK Financial^®. "Darle a alguien un lugar seguro para tener esas conversaciones, y ser transparente sobre lo que sabe y lo que no sabe, es importante para que las personas reciban la educación y los recursos que necesitan, cuando los necesitan". Dijo que el mayor obstáculo que ve entre las personas y el empoderamiento financiero es la falta de modelaje. "Nadie les ha dicho lo importante que es o cómo llegar allí", dijo.

"Desde una perspectiva generacional, tiendes a hacer lo que te enseñan o lo que ves. Y a veces las generaciones anteriores estaban tan ocupadas tratando de sobrevivir y mantener sus cabezas fuera del agua que este tipo de educación cayó por las grietas".

- TC Alexander, educador financiero voluntario y gerente de ventas de banca de negocios

          

El acceso a los recursos, dijo, lo es todo. "Saber que hay recursos por ahí para que las cosas puedan ser diferentes, para que puedas soñar mejor, ese es el mayor obstáculo, encontrar esos recursos", dijo, y agregó que CitySquare y organizaciones similares están eliminando ese obstáculo para las comunidades a las que sirven.

"La educación financiera como esta tiene un tremendo impacto", dijo. "Literalmente cambia el curso de la vida de las personas. Crear riqueza generacional, dando a las generaciones futuras un campo de juego más nivelado, cambia el mundo. Cambia el curso de la vida de las personas y la forma en que participan en su comunidad".

Alexander dijo que se trata de empoderar a las personas para que enseñen a las generaciones futuras. "Las personas que saben mejor lo harán mejor, por lo que necesitamos personas que tengan la experiencia de educación financiera para compartir con aquellos que no la tienen. Solo se necesita una persona que aprenda estas lecciones para cambiar la trayectoria de las generaciones venideras".

Dijo que es a través del empoderamiento financiero que comunidades enteras prosperan.

Esa capacidad de crear un cambio fundamental es la razón por la cual la empresa matriz de Bank of Texas, BOK Financial Corporation, hizo de CitySquare parte de un programa piloto que busca acelerar los recursos para apoyar a las comunidades desatendidas y abordar la desigualdad de ingresos. A través del programa, se otorgarán más de $400,000 durante dos años a organizaciones como CitySquare, cuyos programas conducirán a la estabilidad y el éxito a largo plazo.

"Bank of Texas se complace en trabajar con CitySquare para apoyar a nuestros vecinos en comunidades desatendidas", dijo Mandy Austin, presidenta del mercado de Dallas para Bank of Texas. "La educación financiera y la preparación de la fuerza laboral son fundamentales para la independencia financiera. Durante los próximos dos años, Bank of Texas invertirá $125,000 en los programas del Centro de Acción de Recursos de Transición y Desarrollo de la Fuerza Laboral (TRAC) de CitySquare que brindan la educación y la capacitación necesarias para apoyar la salud financiera".

Alexander agregó: "Estoy muy entusiasmado con nuestra colaboración con CitySquare porque el trabajo que se realiza hoy tendrá un impacto positivo para las generaciones venideras. Estoy muy orgulloso de que podamos apoyar y amplificar el trabajo que hacen porque está creando más igualdad financiera y minimiza el número de personas que tienen que crecer en la pobreza".

CitySquare es una organización sin fines de lucro 501 (c) 3 que fue fundada en 1988. CitySquare ofrece una amplia gama de servicios sociales que abordan cuatro áreas clave relacionadas con la persistencia de la pobreza: hambre, salud, vivienda y esperanza. Asisten a más de 58,000 personas cada año. Para más información, visite https://www.citysquare.org/.