Mari Salazar tenía más de 20 años cuando le diagnosticaron artritis reumatoide. Le dijeron que la condición comenzaría a afectar su calidad de vida dentro de seis meses a un año.
Muchas personas quedarían devastadas por tales noticias, pero no Salazar. Su investigación sobre la enfermedad autoinmune reveló que algunas personas usan correr para combatir los síntomas. Ella aceptó el desafío, iniciando un viaje hacia las carreras de larga distancia, incluidos los ultramaratones.
"Estaba leyendo un artículo de una revista sobre cómo las personas pueden continuar sus vidas con artritis reumatoide, y mencionaba 'algunas personas incluso corren maratones'", dijo. "Comencé con un 5K, un 10K y luego una media maratón. Simplemente siguió aumentando".
Salazar ha desafiado durante mucho tiempo las probabilidades. Comenzó su vida como miembro de una familia de agricultores migrantes, viajando por el país con sus padres para recoger productos. Es una líder latina en un mundo dominado por los hombres y se desempeña como vicepresidenta sénior del grupo de Servicios Financieros de Energía en BOK Financial®. Y ella es mentora y voluntaria comunitaria desde hace mucho tiempo.
Ella es bien conocida en la industria de la energía y se ha ganado el reconocimiento como una de las Las 25 mujeres más influyentes en energía en 2021 por Hart Energy y una de las 10 mejores mujeres en energía en 2023 por Energy Digital Magazine.
"Ella construye un ambiente de equipo muy fuerte para que todos remen en la misma dirección", dijo Chris Butta, un viejo amigo y director de ingeniería petrolera en BOK Financial, que trabaja a dos puertas de Salazar.
"Ella dirige un barco apretado, y la gente conoce sus expectativas. Pero al mismo tiempo, ella está asesorando a las personas y ayudándolas. Ella es una de las razones por las que aproveché la oportunidad de postularme porque conocía a Mari y la cultura del banco".
Conexión con la tierra
La perspectiva inclusiva y perspicaz de Salazar sobre los negocios y la vida se basa en experiencias transformadoras de la infancia.
Sus primeros años implicaron frecuentes mudanzas por todo el país con su familia de trabajadores migrantes. Los fines de semana, trabajaba junto a sus padres y desarrolló una fuerte conexión con la tierra.
"Es un trabajo difícil, pero también un tipo de trabajo muy básico y fundamental. Es muy satisfactorio saber que algo que hiciste produjo algo. Alimentas a la gente, y de eso se trata la vida.”- Mari Salazar, vicepresidenta sénior del grupo de Servicios Financieros de Energía de BOK Financial
El padre de Salazar le dijo una vez que había dos maneras de ganarse la vida en el mundo: con el cerebro o la espalda.
"Mi papá era un gran defensor de la educación y mi madre era una donante", dijo Salazar. "Ella siempre retribuyó en términos de su fe y porque este país retribuyó con tantas oportunidades. Sintió que necesitaba devolverlo".
Cuando era adolescente, Salazar perdió a sus padres en el lapso de unos pocos meses y dependió del apoyo de sus dos hermanas mayores y una gran red de familia. Obtuvo un título en economía de la Universidad de St. Thomas en Houston y eligió honrar a sus padres apoyando iniciativas de voluntariado que se centran en la educación. Ahora está involucrada con el programa Rising Stars de la universidad para apoyar a los estudiantes universitarios de primera generación.
Es voluntaria desde hace mucho tiempo en Centro de Nutrición de Pequeños Pasos, un programa de educación temprana que sirve a niños desfavorecidos. En Small Steps, los padres pagan la escuela contribuyendo con horas de voluntariado. La organización nominó a Salazar para un premio 2021 Comcast Hispanic Hero Award; Ella fue una de los ocho voluntarios de la comunidad reconocidos por su voluntariado, tutoría, defensa y compromiso cívico.
"Buscar educación es la forma de romper el ciclo de la pobreza. Tener a sus padres como su principal defensor de la educación es lo más importante".- Mari Salazar
Ha sido voluntaria en Small Steps desde los 2000 años, incluido un mandato de siete años en su junta directiva que termina en 2017. La directora ejecutiva de la organización, Ana Schick, dijo que Salazar es una cara familiar con los estudiantes, el personal y los padres en las instalaciones, y ha compartido su historia con ellos para inspirar esperanza.
"Muchas de las madres se conmovieron hasta las lágrimas por lo que ha superado y lo exitosa que es", dijo Schick. "Ella está en primera línea con nosotros, especialmente en tiempos de crisis, participando en nuestra colecta de alimentos durante COVID y sirviendo en nuestras fiestas de Acción de Gracias y en la cena de espaguetis del huracán Harvey. Ella todavía sirve como entrenadora y mentora no oficial para mí, y ha tomado graduados de Small Steps que ahora están en la universidad bajo su protección".
Además de su participación en la comunidad, Salazar es miembro de la junta de ex alumnos de la Universidad de St. Thomas y se desempeña como mentora estudiantil. Durante la pandemia, estableció el Armario de Entrevistas María Cruz Salazar, llamado así en honor a su madre, que proporciona trajes, accesorios y todo lo que un estudiante o ex alumno pueda necesitar para vestirse para tener éxito en una entrevista de trabajo.
No renuncie
El rol de Salazar en BOK Financial como gerente de banca de energía se alinea estrechamente con su naturaleza analítica y su amor por los números, pero ofrece algo más que experiencia en energía y préstamos.
Una ultracorredora que una vez se torció el tobillo en las primeras cinco millas de una carrera y aún así cruzó la línea de meta, Salazar posee una especie de actitud de "no rendirse" que le permite prosperar en BOK Financial. Marty Wilson, gerente de relaciones de energía de la compañía en Houston, reconoció su nivel de compromiso cuando la contrató hace 20+ años.
"Necesitábamos ese tipo de motivación en la oficina", dijo. "Ella es muy buena en la planificación de alto nivel, pero también está extremadamente orientada a los detalles y piensa estratégicamente".
Con oportunidades de capacitación y tutoría en la compañía que permiten a los empleados alcanzar su máximo potencial, Salazar dijo que está agradecida con los colegas de BOK Financial que le dan la determinación de recorrer un esfuerzo más. Superar la adversidad también dejó una huella en su carácter. Si bien la mayoría vería su infancia nómada como un revés, ella está agradecida por lo que le dio.
"Me enseñó a ajustarme y pivotar, y no tengo miedo al cambio", dijo. "Tuve la suerte de conocer a tantos tipos diferentes de personas de diferentes orígenes: aprendes a concentrarte en la persona frente a ti y no a juzgar".
En una carrera, en la oficina y en la vida, la energía y la determinación de Salazar son inigualables.
"Mi trayectoria profesional no siempre fue fácil, recta o convencional, pero finalmente encontré mi paso y aprendí de lo que soy capaz", dijo.
Foto superior: Mari Salazar leyendo a niños en Small Steps Nurturing Center, un programa de educación temprana que sirve a niños desfavorecidos en Houston.
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