Se acerca el invierno y también las facturas de calefacción más altas

Si bien todavía puede parecer verano en algunas partes del país, saber que el clima más frío está a la vuelta de la esquina hace que muchos en la industria del petróleo y el gas vigilen atentamente el inventario y los precios, al tiempo que advierten que puede costar más calentar los hogares este año. No es una crisis, pero definitivamente una preocupación.

Los suministros de combustible diesel son más bajos de lo normal en todo el país: 25 millones de barriles por debajo de los niveles de hace un año, 34 millones de barriles por debajo del promedio de cinco años. Y los precios del gas natural han alcanzado un máximo de 14 años. Todo eso podría sumarse a los costos más altos para mantenerse cómodo este invierno.

"A medida que nos acercamos a un clima más frío, la demanda de combustibles para calefacción comienza a aumentar", dijo Dennis Kissler, operador principal de BOK Financial^®. "Pero los suministros de combustible para calefacción, diesel y gas natural siguen siendo muy ajustados en comparación con sus promedios de 5 años". Kissler dijo que, como siempre es el caso cuando se trata de precios y producción de petróleo y gas, hay numerosos factores en juego.

Los expertos dicen que el calor superior al promedio este verano mantuvo los acondicionadores de aire en funcionamiento, lo que elevó la demanda de electricidad y dejó menos gas natural para el almacenamiento. Ese nivel de almacenamiento agotado en los Estados Unidos y una crisis energética en Europa son dos factores que contribuyen a los precios más altos del gas natural.

"En los últimos meses hemos visto una caída en los precios del petróleo crudo y la gasolina, así como en el diesel, y mucho de eso tiene que ver con una disminución estacional de la demanda: la desaceleración de los viajes de vacaciones, que ralentiza la demanda de combustible, y cosas de esa naturaleza", dijo Kissler.

"Los temores de recesión, el aumento de las tasas de interés y la política COVID de China afectan los precios", dijo. "También el agotamiento de la reserva estratégica de petróleo a mínimos de 40 años ha sido un negativo temporal para los precios".

Kissler agregó que a medida que se acerca el invierno, la volatilidad del mercado podría volver fácilmente a los extremos porque los inventarios actuales de gas natural se ubican casi un 12% por debajo del promedio de cinco años. También el combustible para calefacción se sitúa en más de 34 millones de barriles de crudo por debajo del promedio de cinco años. La oferta limitada, junto con el aumento de la demanda estacional, puede causar incertidumbre y precios más altos.

"En Estados Unidos, los precios del gas natural se mantienen en máximos de varios años y los precios europeos están en o cerca de niveles récord debido a los conflictos rusos", dijo Kissler. "Por lo tanto, la probabilidad es alta de que un invierno temprano pueda encender los precios del gas natural, lo que a su vez, debido al cambio de combustible de gas natural a combustible, también podría ser muy alcista para los precios del combustible para calefacción y el diesel".

Kissler agregó que hay algunos comodines.

"Mucho sobre la disponibilidad y el precio estará determinado por la rapidez y la intensidad con la que llegue el invierno. Otra variable será la actitud de Rusia hacia la UE este invierno para el suministro de gas natural y crudo", dijo. ¿Qué significa todo esto para los consumidores?

"En resumen, que es demasiado pronto para entrar en pánico", dijo Kissler. "Pero definitivamente vale la pena vigilarlo y tal vez ahorrar un poco de dinero extra si puedes".