Crece la amenaza de un aumento de la inseguridad alimentaria en medio de la crisis en Ucrania
De todas las interrupciones causadas por la invasión rusa de Ucrania (escasez de energía, retrasos en la cadena de suministro y tensiones políticas), ninguna puede ser peor que lo que muchos llaman un Crisis generalizada de inseguridad alimentaria.
El suministro limitado de alimentos y los precios más altos pueden crear disturbios políticos, dijo Matt Stephani, presidente de Cavanal Hill Investment Management, Inc.
"Si la gente no puede alimentar a sus familias, no están contentos con su gobierno", dijo. "Eso está sucediendo ahora en partes del mundo, y es probable que veamos más disturbios políticos a lo largo de 2023. Es un riesgo que estamos observando".
Hoy en día, más de 345 millones de personas sufren o están en riesgo de inseguridad alimentaria aguda, más del doble del número de 2019, según el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
"Estamos lidiando ahora con una crisis masiva de inseguridad alimentaria", dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony J. Blinken, durante una Cumbre política reciente. "Es el producto de muchas cosas, como todos sabemos, incluida la agresión de Rusia contra Ucrania".
La guerra ha interrumpido las cosechas de maíz y trigo, lo que ha provocado escasez y precios más altos de los alimentos en el supermercado.
"Rusia y Ucrania son exportadores sustanciales de trigo y maíz", explicó Stephani, cuyo equipo monitorea los disturbios económicos mundiales y su impacto en los mercados. "Entonces, en la medida en que el maíz y el trigo rusos o ucranianos no lleguen a los países que dependen de él desde el punto de vista de la importación, entonces hay una escasez que será un desafío".
Más allá de la escasez inmediata, la guerra significa que los agricultores han plantado menos trigo de invierno de lo normal, lo que lleva a una cosecha disminuida este verano, dijo.
"Ucrania es el 'granero' de las antiguas provincias soviéticas, lo que significa que es un área de tierra crítica y vital con suelos ricos para alimentos", dijo Dennis Kissler, vicepresidente sénior de operaciones de BOK Financial®, que supervisa las fuerzas que afectan a los mercados mundiales de energía. "La invasión también ha causado retrasos en el transporte y el envío fuera del área del Mar Negro, lo que lleva a un suministro mundial más ajustado de grano".
Kissler agregó que menos suministro de granos se traduce en precios más altos de los granos, que se trasladan a los supermercados del mundo.
Racionamiento de gas natural
El suministro de gas natural a Europa occidental se ha visto limitado debido a que Rusia ha reducido las entregas a la región en represalia por las sanciones impuestas por Occidente. Europa occidental ha estado racionando el gas natural para el calor este invierno, lo que significa que hay menos gas disponible para producir fertilizantes.
"Uno de los usuarios más intensos de gas natural en Europa es su industria química, incluidos los fertilizantes", dijo Stephani. "Muchas plantas de fertilizantes en Europa suspendieron sus operaciones como resultado de los precios más altos del gas natural y en un esfuerzo por evitar una catástrofe humana en el invierno, especialmente en el norte. La producción de fertilizantes ha disminuido sustancialmente".
Las temperaturas más cálidas al comienzo del invierno han aliviado un poco esos temores, pero un suministro más ajustado podría significar menores rendimientos de los cultivos en gran parte de Europa, lo que llevaría a precios más altos de los alimentos.
"Debido a que Rusia ha sido el principal proveedor de gas natural a la mayor parte de Europa (a través de dos gasoductos principales a través de Ucrania), cuando la guerra se intensificó, los suministros de gas natural se redujeron considerablemente a Ucrania y Europa", dijo Kissler. "La reducción del suministro dio una percepción de escasez, lo que inició un frenesí de exportación de gas natural de Estados Unidos y otros países".
"Estamos viendo que la mayor parte de la UE abandona la dependencia de los combustibles suministrados por Rusia", dijo Kissler. "Esto crea una oportunidad en los Estados Unidos y otros países para exportar gas natural, así como crudo y otros combustibles a Europa".
Kissler espera que la guerra entre Rusia y Ucrania se prolongue.
"Rusia sigue vendiendo la mayoría de los bienes a China e India, que están aprovechando los precios más bajos de la energía que se han impuesto a Rusia a través de sanciones", dijo Kissler. "Por lo tanto, mientras Rusia tenga ingresos energéticos, continuarán la guerra. Una relajación o desescalada de la guerra debería significar precios más baratos para la mayoría de los consumidores".
Y aunque la inflación de los alimentos ha disminuido en los últimos meses, Stephani dijo que todavía hay potencial para otro episodio de altos precios de los alimentos.
La inestabilidad política es negativa para el crecimiento global, agregó Stephani. "Como inversores, nos estamos centrando no solo en los riesgos financieros, sino también en otros factores como este que pueden reducir el crecimiento global o reavivar la inflación global, ambos afectarían las ganancias corporativas y las valoraciones de los precios de las acciones".