Advertencia: Este artículo contiene referencias al suicidio.
En todo el país, los jóvenes están experimentando una crisis de salud mental. En 2021, el 42% de los estudiantes se sentían persistentemente tristes o desesperados, y casi un tercio experimentó una mala salud mental, según el Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Uno de cada cinco consideró seriamente intentar suicidarse. Si bien estos números son angustiantes en sí mismos, los expertos saben que la mala salud mental en los jóvenes puede conducir a un mayor riesgo de consumo de drogas, experimentar violencia y embarazos no deseados.
Pero para los estudiantes en Fort Worth, Texas, hay esperanza, gracias a los esfuerzos de la organización sin fines de lucro Communities In Schools of Greater Tarrant County (CISGTC).
Construir lazos fuertes y conectarse con los jóvenes puede proteger su salud mental, señala el informe de los CDC. Las escuelas en particular pueden crear relaciones protectoras con los estudiantes y ayudarlos a convertirse en adultos sanos. CISGTC entendió esta necesidad cambiante y lanzó su programa de salud mental en 2019.
"Giraron hace unos años", dijo Bryson Bowden, miembro de la junta de CISGTC, voluntario y banquero corporativo de Bank of Texas. "En lugar de centrarse únicamente en la gestión de casos y el trabajo social, CISGTC se adaptó a los problemas modernos de los niños, que están cada vez más vinculados a la salud mental".
El programa de Apoyos de Salud Mental de la organización aborda las necesidades de salud mental de los estudiantes a través de asesoramiento individual por parte de médicos con licencia en los campus escolares. Excepcionalmente, el programa proporciona sesiones de asesoramiento individual dentro de la escuela de un estudiante, eliminando así cualquier barrera de transporte o distancia que pueda existir. Actualmente, 12 consejeros de salud mental brindan servicios clínicos a más de 300 estudiantes en cinco distritos escolares por año.
Hacer un impacto en una relación a la vez
Los trabajadores sociales están estacionados en el lugar en las escuelas y facultados para ayudar a los estudiantes de la manera que sea más útil. "El personal eliminará cualquier barrera que haya en la vida del estudiante", dijo Roy Johnson, voluntario de CISGTC desde hace mucho tiempo y ex presidente de la junta, quien también es oficial senior de concurrencia de crédito en Bank of Texas.
Ayudar con una necesidad inmediata como el hambre a menudo abre la puerta a conversaciones más profundas. "Los niños vienen a la oficina para tomar un bocadillo o tal vez solo una botella de agua que permite al personal preguntar: 'Oye, ¿está todo bien? ¿Podemos ayudar?'", dijo Bowden. "Al estar en el lugar, hay una abertura allí que permite una conversación que probablemente normalmente no ocurriría".
El personal ayuda con necesidades que van desde exámenes de salud y dentales, alimentos y refugio, hasta intervención y prevención de pandillas, y más. CISGTC se asocia con más de 80 agencias de servicios locales para llevar recursos dentro de las escuelas.
El enfoque está funcionando: el 94% de los estudiantes en los programas CISGTC mejoran sus calificaciones y el 95% experimentan un mejor comportamiento. "Communities In Schools of Greater Tarrant County es un recurso invaluable", dijo Ryan Catala, director de Fort Worth. "Como escuela, reconocemos que nuestros estudiantes tienen necesidades que van más allá de la instrucción. A veces no tenemos la capacidad de satisfacer las necesidades que tienen los estudiantes, pero Communities In Schools puede cerrar esa brecha".
En última instancia, CISGTC quiere ayudar a los estudiantes a mejorar su salud mental y atender sus necesidades básicas para que puedan permanecer en la escuela, graduarse y vivir vidas plenas. "Estos niños están en una posición bastante vulnerable sin culpa propia", dijo Johnson. "A menudo, solo necesitan un poco de ayuda y orientación. Tal vez solo una persona confiable para ayudarlos en cualquier situación en la que se encuentren para que puedan continuar con su educación. Y no solo para que sobrevivan, queremos que prosperen".
Bowden, que proviene de una larga línea de educadores, estuvo de acuerdo.
"Como adulto, reconoces muy rápidamente que todos tienen un desafío", dijo. "Todos tenemos que unirnos para ayudarnos unos a otros. Y creo que cuanto más estés dispuesto a dar un abrazo o tener una conversación, podría marcar la diferencia en el futuro de estos jóvenes de una manera que ni siquiera podrías imaginar".
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