Mike Thompson es un gurú de las golosinas congeladas. Como director de pops de Pedal Pops, un proveedor de barras de frutas congeladas naturales en el noroeste de Arkansas, es un experto en sabor, sin duda.
Thompson comenzó su negocio montando un triciclo alrededor de la plaza de Bentonville y se mudó a un camión de comida que le permitió asistir a conciertos y eventos. A medida que crecía la popularidad de Pedal Pops, Thompson abrió una tienda y buscó ayuda de Emprendimiento para todo el noroeste de Arkansas (EforAll).
La organización sin fines de lucro, que impulsa el impacto económico y social a través del emprendimiento inclusivo, ofrece un programa acelerador gratuito de un año de duración. En él, Thompson fue emparejado con tres mentores de la comunidad empresarial que utilizaron su experiencia para ayudarlo a hacer crecer su negocio.
Uno de ellos fue Phil Whitehead, un banquero corporativo de BOK Financial® con 30 años de experiencia bancaria.
El efecto dominó de la mentoría
Frente a una alta tasa de fracaso, las pequeñas empresas y los empresarios necesitan toda la ayuda que puedan obtener. La mitad de las pequeñas empresas fracasan dentro de los primeros cinco años, y el 70% fracasa dentro de una década, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
"Los dueños de negocios con los que trabajé ocasionalmente sentían que podrían no sobrevivir", coincidió Whitehead. "Mis compañeros mentores y yo ofrecimos consejos de negocios, y también brindamos afirmación. Ayudamos a nuestros aprendices a sentirse menos solos y nos aseguramos de que no se rindieran".
Trabajar con el propietario de un negocio a la vez suma. A nivel nacional, EforAll ha ayudado a iniciar 1,400 negocios desde 2013. En 2022, las empresas de aprendices de EforAll generaron $ 66 millones en ingresos y proporcionaron 2,108 empleos locales.
Con la población hispana de la región ahora en el 17%, EforAll of Northwest Arkansas lanzó recientemente un programa en español, EparaTodos, para garantizar que todos los residentes tengan la misma oportunidad de iniciar y hacer crecer un negocio.
"Me encanta ver cómo mi tiempo de voluntariado impacta directamente en la economía local", dijo Whitehead sobre su trabajo con EforAll. "Cuando las pequeñas empresas prosperan, contratan a más personas, hacen crecer sus comunidades y contribuyen a la economía. Es una victoria para todos".
Además de la tutoría, Whitehead también impartió talleres de contabilidad de EforAll como parte del esfuerzo continuo de la organización para expandir la perspicacia y las habilidades comerciales de los empresarios locales. La organización también organiza concursos de lanzamiento, lo que permite a los empresarios en etapa inicial obtener una valiosa exposición y comentarios sobre una idea de negocio con la oportunidad de ganar un premio en efectivo. La programación de EforAll es gratuita para los participantes gracias a la financiación de subvenciones, donaciones y voluntarios como Whitehead.
Mientras tanto, la casa de ladrillo y mortero de Pedal Pops, llamada Pedal Park, ahora alberga cuatro camiones de comida permanentes, trivia y noches de karaoke. Además, es el centro comunitario que Thompson imaginó. "He estado en el negocio durante 10 años", dijo Thompson. Apreció tanto su experiencia con EforAll que ahora es un mentor.
"Cuando me alejé de un modelo móvil, fue muy útil tener a mis mentores de EforAll ayudándome a pensar en todo para asegurarme de que considerara todos los factores. Fueron muy pacientes y siempre tomaron mi negocio muy en serio".
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