¿Olvidó dinero?

Puede haber dinero por ahí que le pertenezca.

Miles de millones de dólares no se reclaman cada año, y para muchos estadounidenses, las probabilidades de encontrar su dinero perdido es como jugar a la lotería. Y, sin embargo, ese dinero puede ser tan cercano como una búsqueda en el sitio web y un formulario de reclamo.

"Hay tantas propiedades no reclamadas por ahí", dijo Mario Hernández, líder del centro financiero para Bank of Texas. "Mucha gente no se da cuenta de cuánto dinero tienen simplemente sentados allí".

Hay más de $20 mil millones en propiedades no reclamadas en los EE.UU., según la Asociación Nacional de Administradores de Propiedades No Reclamadas. La propiedad no reclamada se define como "propiedad o cuentas dentro de instituciones financieras o compañías en las que no se ha generado actividad (o contacto con el propietario) con respecto a la propiedad durante un período de tiempo".

Ese período de tiempo suele ser de aproximadamente tres años, después de lo cual la propiedad se convierte en "no reclamada" y, por ley, debe ser entregada al estado. A uno de cada siete estadounidenses se le debe una parte de esos miles de millones de dólares en tesoros estatales y federales.

Cada estado tiene su propia oficina de propiedad no reclamada responsable de mantener y devolver el dinero no reclamado a sus legítimos propietarios, incluyendo:

• Dinero de cuentas bancarias
• Pólizas
• Depósitos de servicios públicos
• Devoluciones de impuestos
• Incluso salarios perdidos

Incluso si su propiedad termina en las arcas del estado después de no haber sido reclamada, recuperarla puede ser tan simple como presentar un reclamo, dependiendo del estado y el valor de la propiedad.

Al principio de su carrera bancaria, Hernández se enteró del sitio web de propiedades no reclamadas del contralor de Texas. Buscó y descubrió que tenía cuatro cheques de pago no reclamados. "No fue mucho", dijo, "pero estaba extasiado. Quería compartir la riqueza".

Compartió el vínculo con sus clientes en el banco, y muchos tuvieron éxito de inmediato en encontrar su propio dinero olvidado.

"Tuve unas seis personas que me llamaron para agradecerme por la propina", dijo. "Un cliente encontró $1,000. Para algunos, fue solo el golpe adicional que necesitaban para pasar al próximo cheque de pago".

Cómo buscar su propia propiedad no reclamada

El sitio web de la Asociación, Unclaimed.org, tiene una herramienta gratuita con enlaces a la base de datos de propiedades no reclamadas de cada estado. Para buscar en la base de datos nacional, proporcione su nombre y dirección. También puede buscar por nombre de empresa o tipo de propiedad no reclamada. Para buscar en las bases de datos estatales, normalmente deberá proporcionar su nombre, dirección y número de Seguro Social.

Si descubre que tiene una propiedad no reclamada, deberá presentar un reclamo ante la agencia estatal o federal correspondiente. El proceso de reclamo puede variar según el tipo de propiedad no reclamada y el estado o agencia involucrada. La duración del tiempo de procesamiento variará según la complejidad y las agencias involucradas.

Cómo hacer un seguimiento de su propiedad

Hernández recomienda algunas maneras de protegerse de perder su dinero en primer lugar:

• Lleve registros de todas sus cuentas financieras e inversiones.
• Actualice su dirección e información de contacto con sus instituciones financieras y otras compañías que tienen su dinero o cuentas.
• Revise sus estados de cuenta bancarios y otros estados financieros con regularidad para asegurarse de que toda la actividad sea precisa.
• Si cambia de trabajo, comuníquese con su empleador anterior para asegurarse de haber recibido todo el dinero que se le debe, incluido su cheque de pago final y cualquier pago de vacaciones acumulado.
• Transfiera 401(k) o cuentas de retiro asociadas con empleadores anteriores a su empleador actual o a una cuenta de retiro individual (IRA). Esto limitará la cantidad de cuentas que necesita rastrear.

Hernández es un gran defensor del uso de la tecnología para realizar un seguimiento de sus cuentas.

"Siempre les digo a los clientes que la banca en línea es la mejor herramienta para ustedes si se usa adecuadamente", dijo.  "Podrás ver tus cuentas y ver lo que está pasando en cualquier momento".