Por primera vez en 15 años, La demanda de electricidad en los Estados Unidos está creciendo. Este crecimiento, combinado con las necesidades de energía de los mercados emergentes y los centros de datos en todo el mundo, crea nuevas oportunidades y desafíos para los proveedores.
Esos fueron algunos de los temas discutidos en la Cumbre de Energía del Noreste, celebrada el 16 de octubre en Pittsburgh. BOK Financial® reunió a operadores de petróleo y gas natural en el primer foro de su tipo, que analizó en profundidad los mercados energéticos del noreste y Marcellus/Utica Shales. Los expertos destacaron los principales impulsores económicos, las elecciones presidenciales, los precios de la energía, los mercados emergentes y la correlación entre los centros de datos y la industria del gas natural, un tema central en la cumbre.
"Soy optimista sobre el sector energético en general", dijo Matt Stephani, presidente de Cavanal Hill Investment Management, Inc. En los próximos cinco a 10 años, proyecta que la demanda de energía provendrá de economías emergentes como India que obtienen acceso a fuentes de energía y electricidad baratas, así como de centros de datos en todo el mundo, relacionados con la adopción de inteligencia artificial (IA).
"Si nos fijamos en cómo los países pasan de la pobreza a la riqueza, el acceso a la energía barata es clave", dijo. "Desde un punto de vista secular, hay una oportunidad de crecimiento en energía, especialmente para el transporte. Y esto se aplicará particularmente al gas natural debido a la capacidad de Estados Unidos para exportar cantidades significativas ahora". El gas natural estadounidense se está convirtiendo en un mercado global con una capacidad de exportación de gas natural licuado (GNL) que se espera que sea alrededor del 20% de la producción estadounidense en los próximos años.
Otro factor: los vehículos eléctricos (EV). Los vehículos eléctricos van a crecer, dijo Dennis Kissler, vicepresidente sénior de operaciones en BOK Financial. "Cuando el mercado de vehículos eléctricos crezca, causará más tirón en la red eléctrica. Necesitaremos más electricidad. La iniciativa verde ha hecho eso por nosotros... Tiene que ser gas natural. Tengo una perspectiva positiva en este espacio".
Los centros de datos pueden interrumpir la demanda de electricidad
La demanda podría elevar los precios del gas natural debido a los aumentos significativos en las necesidades de electricidad de los centros de datos en todo el mundo. Stephani espera que la IA tenga el mayor impacto en la demanda de electricidad, seguida de las necesidades de energía de los automóviles eléctricos, bitcoin y criptomonedas.
Los centros de datos ya están aumentando su demanda de energía, y esa demanda probablemente crecerá con el desarrollo de una IA más avanzada, coincidieron los expertos. Como explicó Kissler, los centros de datos actualmente consumen alrededor del 3.5% de la energía en la red de los Estados Unidos. "Si eso va al 8% o 9%, el impacto sería exponencial", dijo.
¿Cómo se mantendrá la red eléctrica? Los expertos de BOK Financial esperan que el gas natural y la energía nuclear experimenten el mayor crecimiento, particularmente en el noreste de Estados Unidos, porque las grandes compañías tecnológicas están buscando ubicaciones para centros de datos con un clima templado, baja humedad, acceso a banda ancha troncal, grandes áreas de tierra disponible y abundante agua para enfriamiento.
"Ustedes están en la mejor zona ... Marcellus se va a beneficiar de esto", dijo Stephani. "Además de un clima favorable, Virginia y Pensilvania también tienen acceso a líneas de datos de banda ancha, lo que las convierte en una ubicación ideal para el crecimiento del centro de datos".
"El gas natural está aquí en el noreste", coincidió Kissler. "Está maduro para ponerlos aquí porque ahí es donde puede estar la generación de energía".
Parte nuclear de la imagen
Sin embargo, el gas natural por sí solo puede no ser suficiente para satisfacer las grandes necesidades de energía de los centros de datos, por lo que Stephani espera que la energía nuclear también vea un gran impulso con este auge tecnológico.
En este momento, la presencia de la energía nuclear en los EE.UU. es relativamente pequeña, contribuyendo solo con el 18,9% del total anual de electricidad generada en los Estados Unidos, al final de 2021, según la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos.
Sin embargo, Microsoft firmó recientemente un acuerdo de 20 años para reiniciar el reactor de la Unidad 1 en la planta nuclear de Three Mile Island en Pensilvania. Mientras Todavía se necesitan permisos, su propietario, Constellation Energy, espera comenzar a entregar energía a la red para compensar el uso de electricidad por parte del centro de datos cercano de Microsoft en 2028.
Y la demanda de energía de la IA solo va a aumentar.
El impacto económico de la IA va más allá del sector energético
Director de estrategias de inversión de BOK Financial Steve Wyett también intervino en el innegable impacto creciente de la IA en la economía estadounidense en general. "La opinión inicial de la Fed sobre la IA es que el 90% del impacto estará en el 10% superior de los asalariados", dijo. "Eso es completamente diferente de las mejoras pasadas en la tecnología".
Si bien creará una mayor demanda de energía, Wyett señaló que la IA tiene el potencial de afectar el crecimiento económico al permitir aumentos en la productividad y, en última instancia, en el producto interno bruto (PIB).
"Al final, todos estamos viendo esto como una herramienta. Creo que el riesgo es que si ignoramos la IA, vamos a ser atropellados por ella. No creo que los mercados aprecien completamente lo que esto va a significar", dijo. "Esta es una oportunidad para que las empresas sean mucho más eficientes desde el punto de vista de los costos. Los márgenes pueden ampliarse, lo que podría ser enormemente positivo desde el punto de vista de la equidad".
Reporte adicional de Julie McGough.
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