¿Quién cuidará a los Baby Boomers que envejecen?

Las familias que buscan camas para seres queridos ancianos o enfermos pronto pueden descubrir que no hay un centro de enfermería especializada disponible, si no hay suficientes enfermeras y otros trabajadores para llenar la creciente escasez de mano de obra.

Los expertos dicen que la industria del cuidado calificado se enfrenta a una tormenta perfecta. En primer lugar, la población de EE.UU. es envejecimiento y vivir más tiempo, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Este envejecimiento demográfico está aumentando el número de personas mayores que necesitan un alto nivel de atención. En segundo lugar, la pandemia de Covid aumentó el nivel de agotamiento entre los trabajadores de atención directa. Finalmente, y más recientemente, las políticas de inmigración más estrictas están exacerbando la escasez existente de estos trabajadores, ya que 28% de los trabajadores de atención directa en centros de atención especializada son nacidos en el extranjero, en comparación con el 19% de la fuerza laboral de los Estados Unidos en general.

Como resultado de esta tormenta perfecta, es posible que no haya suficiente espacio disponible en los centros de enfermería especializada para las personas que los necesitan, lo que obliga a los pacientes a ir a hogares de vida asistida, que están destinados a ofrecer un nivel de atención menos intensivo, dijo Jeffrey Covington, director de investigación de atención médica y análisis de datos de BOK Financial®.

Explicó que hay cuatro niveles de atención:

• La enfermería especializada es la más alta, para los pacientes que requieren la mayor atención. Estas instalaciones brindan atención médica 24/7 y servicios de rehabilitación para personas que se recuperan de una cirugía, enfermedad o lesión.
• Vida asistida para aquellos que necesitan ayuda con las actividades diarias como bañarse, vestirse y recordatorios de medicamentos, pero no requieren atención médica intensiva.
• Vida independiente para adultos mayores activos que pueden vivir solos pero quieren la comodidad de vivir en comunidad.
• Salud en el hogar, que brinda servicios médicos o terapéuticos, como atención de enfermería, fisioterapia, terapia ocupacional y asistencia con medicamentos, en el hogar de una persona.

A medida que el número de camas disponibles en los niveles más altos se llena, los pacientes son dirigidos al siguiente nivel de atención, incluso si necesitan un nivel más alto de atención, dijo Covington. Por ejemplo, los familiares pueden tener que cuidar a sus seres queridos con la ayuda de profesionales de la salud en el hogar. La salud en el hogar es lo que llenará el vacío en la atención disponible para atender el aumento de pacientes, anotó Covington.

Algunas instalaciones han tenido que reducir las admisiones
Además, incluso cuando hay camas técnicamente abiertas, los centros de enfermería especializada no pueden admitir nuevos residentes si no hay suficientes trabajadores para cuidarlos. Hacerlo "pondría en peligro la atención al paciente y/o aumentaría la posibilidad de intervención del gobierno. Por lo tanto, las instalaciones no tienen más remedio que limitar las admisiones". Dijo Covington.

Para algunas instalaciones, este enigma de camas abiertas pero no suficiente personal para admitir nuevos pacientes ya es la realidad. Una cuarta parte de las organizaciones de vida y cuidado de personas mayores que operan instalaciones de un solo sitio ha limitado las admisiones durante el año pasado debido a problemas de personal, según un 2025 de junio Encuesta de la línea directa de Ziegler CFO. Para las organizaciones con múltiples instalaciones, esa cifra es del 18%.

Cuando no hay suficientes camas de atención calificada disponibles para las personas que las necesitan, todos sufren. Las personas ancianas y enfermas pueden recibir un nivel de atención más bajo del que necesitan. Es posible que sus familiares tengan que cuidar de ellos incluso si están mal equipados para hacerlo. Mientras tanto, las instalaciones en sí mismas tienen un impacto directo en los ingresos porque se les paga por paciente y por día, dijo Covington.

Una mirada más cercana a la escasez de trabajadores
En general, las instalaciones de atención calificada en las áreas rurales enfrentan la mayor falta de trabajadores disponibles, según la encuesta de Ziegler. Sin embargo, las organizaciones de un solo sitio y de múltiples sitios en áreas metropolitanas y semimetropolitanas tampoco son inmunes al problema. En general, el informe Ziegler encontró que "las organizaciones rurales de múltiples sitios enfrentan la escasez más crítica, especialmente con respecto a CNA y LPN. Los sitios múltiples submetropolitanos luchan más con el reclutamiento de RN y las organizaciones de un solo sitio generalmente informan tasas de vacantes más bajas en general ".

Las enfermeras, en particular, tienen una gran demanda, según la encuesta. Cuando se les preguntó qué profesiones son las más difíciles de reclutar y retener, los Asistentes de Enfermería Certificados (CNA) fueron la respuesta más común, seguidos por las Enfermeras Registradas (RN) y luego las Enfermeras Prácticas Licenciadas (LPN). "El stock total de enfermeras no ha estado creciendo lo suficientemente rápido como para satisfacer la demanda", dijo Covington.

Esta falta de enfermeras y otros profesionales de atención directa no es nueva, pero ha empeorado y, sin intervención, solo empeorará, dijeron los expertos. Un factor que contribuye es el agotamiento, que alcanzó su apogeo durante Covid.

"La atención médica recibió un gran golpe durante la pandemia y todavía siente los efectos", dijo Jessica Johnson, director sénior de Vivienda y Atención para Personas Mayores en BOK Financial. Debido a la naturaleza fuertemente regulada de la enfermería especializada y la tasa de mortalidad más alta que en los centros de atención menos aguda, hay mucho en juego, lo que puede aumentar el estrés de los trabajadores de atención directa. "Es difícil atraer y retener talento a una industria bajo tanto escrutinio y presión", señaló.

Otro factor que está afectando a la fuerza laboral de los Estados Unidos en todos los ámbitos es el alto número de Baby Boomers que se jubilan. Durante los próximos seis años en todas las industrias, Es posible que los empleadores tengan que reemplazar entre 10.8 millones y 14.8 millones de empleados que son "Peak Boomers", es decir, personas que alcanzarán la edad máxima de jubilación de 65 años entre ahora y los 2030 años.

Finalmente, un factor más reciente es la postura más estricta sobre la inmigración estadounidense, dijo Covington. De las organizaciones encuestadas por Ziegler, el 15% dijo que están tratando de reclutar trabajadores internacionales / extranjeros, pero se enfrentan a obstáculos legales o de visa. Una organización citada en el informe Ziegler dijo que ya "han estado en un patrón de espera para esperar enfermeras capacitadas en el extranjero durante más de un año y medio. Comenzamos el proceso hace dos años y medio". Otra organización dijo que tienen un plan de contingencia para contratar personal diario adicional para dar cuenta del impacto esperado, aunque esperan que sea leve.

Mientras tanto, la atención médica domiciliaria, el nivel que Covington anticipa que será clave para absorber el gran aumento de pacientes, puede experimentar uno de los mayores golpes de las políticas de inmigración más estrictas. Eso es como Casi uno de cada tres Los cuidadores domiciliarios nacieron en el extranjero.

Los cambios de política, la ayuda de la IA pueden ser el camino a seguir
Al igual que otras industrias que dependen de trabajadores inmigrantes, la industria del cuidado calificado puede beneficiarse de lo que los expertos llaman una política de inmigración convincente. Esta política estaría en algún lugar entre los dos extremos de tener fronteras abiertas, lo que podría afectar la economía y plantear riesgos de seguridad nacional y local, y las deportaciones agresivas, que también podrían tener efectos negativos en la economía, dijo Steve Wyett, jefe de estrategias de inversión de BOK Financial.

"Si Estados Unidos se vuelve demasiado agresivo con las deportaciones, entonces reducirá la fuerza laboral", explicó. "Si reducimos la fuerza laboral, eso probablemente significa más competencia para los trabajadores restantes. Si la competencia aumenta, eso podría significar que los salarios aumenten. Si los salarios suben, eso va a ser un problema desde el punto de vista de la inflación".

Esta tendencia de mayor competencia que conduce a salarios más altos ya se está viendo en la industria de atención calificada, especialmente cuando las organizaciones tienen que depender de trabajadores diarios más caros, como enfermeras itinerantes, para llenar los vacíos de personal. De las organizaciones encuestadas, el 96% dijo que sus costos de personal aumentaron en los últimos 12 meses, incluido el 36% que dijo que estos costos han aumentado significativamente, según el informe Ziegler.

En conjunto, los desafíos compuestos que enfrenta la industria a largo plazo (escasez de mano de obra, aumento de los costos y las presiones del envejecimiento de la población estadounidense) pueden requerir la ayuda de IA y soluciones tecnológicas para ampliar las capacidades del personal mientras se mantiene la calidad de la atención, cree Covington.