No es solo su percepción: todo en la tienda de comestibles se volvió más caro.
En realidad los precios de los alimentos subieron un 8,8% en marzo, en comparación con hace un año, según datos del Departamento de Trabajo. Y no es solo en las tiendas de comestibles donde los consumidores están sintiendo la presión: el precio de los alimentos consumidos fuera de casa, como las opciones de menú en restaurantes, bares y cafeterías, aumentó un 6.9% del 2021 al 2022 de marzo.
Si bien la tasa actual de inflación de los alimentos estuvo en línea con las expectativas de los expertos, la pregunta en el futuro es si esa cifra aumentará o bajará en los próximos meses, dijo Steve Wyett, estratega jefe de inversiones de BOK Financial®. "Los precios de los alimentos han sido volátiles en el pasado, y estamos en un período de alta volatilidad en este momento".
¿Qué está afectando los precios?
Uno de los principales factores que exacerban la inflación de los alimentos es la guerra entre Rusia y Ucrania, dijeron los expertos. "Ucrania y Rusia son grandes exportadores de productos alimenticios básicos como el trigo y el maíz. Además, Rusia es uno de los mayores exportadores mundiales de fertilizantes de potasio, o 'potasa', que se utilizan en los cultivos", dijo Brian Henderson, director de inversiones de BOK Financial. "Ucrania se está acercando bastante a la temporada de siembra y, si la invasión continúa, reducirá el suministro de cultivos que los agricultores de Ucrania pueden producir".
El trabajo de campo de primavera allí tradicionalmente comienza a fines de febrero o marzo, pero ha sido retrasado por el clima frío de este año. La consultora agrícola APK-Inform estima que el área sembrada con los 2022 cultivos de granos de primavera de Ucrania podría disminuir en un 39% a 4,7 millones de hectáreas debido a la invasión de Rusia.
Mientras tanto, los factores internos también están contribuyendo a la inflación de los alimentos, dijo Henderson. Por ejemplo, COVID-19 redujo el movimiento de trabajadores migrantes a Texas y California, lo que ha afectado la cosecha de cultivos. "Eso ha exacerbado la inflación de los precios de los alimentos más recientemente, y no va a bajar pronto", dijo.
Y para colmo, hay una gripe aviar que infecta algunas parvadas de aves de corral de Estados Unidos, que puede aumentar los precios del pollo.
Sin embargo, hay algunos factores que también podrían hacer bajar los precios de los alimentos. "Las materias primas siempre han sido cíclicas", explicó Wyett. "Si un cultivo no es excelente, hay otros mercados que podrían beneficiarse. Podrían aumentar la producción en Brasil o aquí en los Estados Unidos para compensar la escasez. Si los precios de los productos básicos son altos, los agricultores plantarán más acres en esos productos básicos generando más oferta, lo que reduciría los precios".
Impacto del aumento de los precios de los alimentos en el país y en el extranjero
Mientras tanto, los consumidores estadounidenses en el 50% inferior de los asalariados están sintiendo el impacto del aumento de los costos de los alimentos, además de los precios de la gasolina, que aumentó en un 48% del 2021 al 2022 de marzo, la mayoría porque gastan porcentajes más altos de sus ingresos en estos artículos, dijo Wyett. En respuesta al aumento de los costos de las necesidades básicas, los consumidores de bajos ingresos ya están Tener que recortar gastos discrecionales, como salir a cenar y servicios de suscripción mensual.
Mientras tanto, aquellos consumidores que aún no han revisado las partidas en sus presupuestos familiares probablemente querrán hacerlo, agregó Wyett. "Para la mayoría de nosotros, la inflación te llevará a asegurarte de que estás gastando dinero donde quieres gastarlo".
A nivel mundial, los precios de los alimentos también se están disparando, lo que también está afectando más a las personas más pobres. En marzo, el Índice de precios de los alimentos de la FAO (FFPI), que mide los precios internacionales de una "canasta" de productos alimenticios, incluidos los cereales y la carne, promedió 159,3 puntos, el nivel más alto desde el inicio del índice en 1990. Eso también es un aumento del 12.6% desde febrero, lo que refleja los nuevos precios más altos de todos los tiempos para los aceites vegetales, los cereales y la carne, y los aumentos en los precios del azúcar y los productos lácteos.
Aunque una hambruna es muy poco probable, podría haber disturbios sociales en países donde los costos de los alimentos ocupan una gran parte de los ingresos de las personas, dijo Wyett. Por ejemplo, Los altos precios del pan fueron un catalizador de las protestas antigubernamentales de la Primavera Árabe a principios de los años 2010. Y los precios de los alimentos ya son más altos ahora de lo que eran entonces, señaló.
En todo el mundo, hay Nueve países donde las personas gastan más del 40% de sus ingresos familiares en alimentos, incluyendo Nigeria (56,4%), Kenia (46,7%), Camerún (45,6%) y Kazajstán (43%). Por el contrario, los estadounidenses gastan un promedio de solo el 6.4% de sus ingresos familiares en alimentos.
En palabras de Wyett: "Con más de 1 mil millones de personas en esta tierra pagando más del 40% de sus ingresos en alimentos, este es un escenario preocupante a nivel mundial".
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