Hace un año, la pandemia de COVID-19 era mucho menos grave de lo que había sido, pero la atención médica no estaba fuera de peligro Todavía. La industria todavía estaba lidiando con el aumento de la inflación, la escasez de enfermeras, los problemas de la cadena de suministro y el deterioro de los márgenes operativos.
Hoy en día, algunos de esos desafíos aún existen, pero los proveedores están encontrando formas de mitigar estos costos más altos, dijo Robert Dudley, director general del grupo de hospitales y sistemas de salud de BOK Financial®.
"Tienen que renegociar los contratos de los pagadores, reevaluar sus operaciones, buscar más eficiencias y trasladar más cosas a pacientes ambulatorios, si es posible, porque es un costo de atención más bajo", explicó Dudley. "Están tratando de reimaginar cómo administran sus hospitales".
La forma en que los proveedores se adaptan, a su vez, está cambiando algunos aspectos de la industria, particularmente en lo que respecta a los costos laborales y los suministros médicos. Después de décadas de superar la inflación general en la economía, por ejemplo, La inflación de los servicios de atención médica en realidad ha bajado año tras año según la mayoría de las métricas, dijo Dudley.
"Esto puede deberse a que gran parte de la inflación dentro de la atención médica estaba siendo impulsada artificialmente por problemas de la cadena de suministro y el costo de la mano de obra", explicó. "El mayor costo de la mano de obra sigue ahí, y gran parte de él ahora se está integrando en los costos operativos, por lo que los proveedores tienen que trabajar en eso. Si ahora se necesitan 120 dólares por hora para contratar a alguien, los proveedores han estado tratando de aprender cómo adaptarse a esos costos".
Los márgenes operativos son "abultados"
Al mismo tiempo, los mayores costos laborales están afectando los márgenes operativos de los proveedores. Aunque finalmente tienen una tendencia positiva después de más de un año de estar en números rojos, estos márgenes siguen siendo "abultados", ya que los proveedores trabajan para obtener los costos laborales en el nivel adecuado para el tamaño de sus operaciones, dijo Dudley. "Es una lucha en este momento para muchos proveedores, pero también es una especie de nueva normalidad".
Los salarios se han mantenido altos porque el número de profesionales de la salud que buscan trabajo se ha mantenido por debajo de la demanda de su trabajo. Siguiendo las leyes de la oferta y la demanda, si esta tendencia continúa, los salarios -y, con ellos, la inflación- aumentarán, señaló.
Por ejemplo, no hay suficiente personal de atención diaria, como enfermeras y asistentes de salud, por lo que los proveedores están pagando salarios más altos para obtener el personal que necesitan. La oferta total de enfermeras registradas (RN, por sus siglas en inglés) en todo el país disminuyó en más de 100,000 de 2020 a 2021, la mayor caída jamás observada en las últimas cuatro décadas, según una Publicado análisis de la fuerza laboral de enfermería en Asuntos de Salud.
Mirando hacia el futuro, se espera que la escasez de trabajadores empeore, según estimaciones recientes. Por ejemplo, para los 2025, es probable que haya una escasez de más de 400,000 auxiliares de salud en el hogar y 29,400 enfermeras practicantes, según las proyecciones de la consultora Mercer, citadas por la Escuela de Enfermería de la Universidad de Duquesne.
La desglobalización puede estar ocurriendo dentro de la atención médica
Mientras tanto, la industria de la salud también está reimaginando cómo los proveedores obtienen sus suministros, como parte de otra lección aprendida de la pandemia, dijo Dudley.
Desde el 2020 de enero, justo antes del inicio de la pandemia, hasta el 2020 de junio, Importaciones de productos médicos esenciales a Estados Unidos aumentaron un 215%, mientras que las exportaciones estadounidenses de estos bienes aumentaron solo un 9,4%, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis.
Pero incluso con un aumento tan dramático en las importaciones, que también aumentó el déficit comercial, los proveedores de atención médica que necesitaban estos suministros médicos no pudieron obtenerlos debido a interrupciones en la cadena de suministro.
"Incluso cuando los suministros llegaban aquí, a veces se sentaban en los puertos durante meses y meses hasta que los camiones de reparto podían llegar a ellos porque la gente no conducía durante los cierres", recordó Dudley. "Fue una verdadera revelación para muchos".
Ahora, la industria está buscando compañías de suministros médicos en tierra para proporcionar los bienes que necesitan, lo que eliminará algunas de las interrupciones de la cadena de suministro, explicó. Un cliente de BOK Financial realizó recientemente una inversión estratégica en una empresa manufacturera que produce productos esenciales de látex, como guantes médicos y bolsas intravenosas, en los Estados Unidos.
UU. podría ser ligeramente más costoso que fabricarlos en el extranjero en lugares como China, pero también es más confiable, anotó Dudley.
"Creo que la certeza de la entrega frente a un poco más en el precio puede ser algo que los proveedores estén dispuestos a asumir en la barbilla".
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