Después de años de lidiar con la escasez de máquinas, los distribuidores de equipos pesados ahora tienen exactamente el problema opuesto, en un momento en que tener exceso de inventario puede ser lo más costoso.
Los concesionarios han estado enfrentando un "aumento de inventario" en 2023, dijo Darren Grahsl, gerente de finanzas comerciales de BOK Financial® y tesorero de la Fundación AED. En algunos casos, los distribuidores han estado recibiendo de seis a nueve meses de entregas de máquinas en solo un lapso de dos a tres meses.
Afortunadamente Demanda de equipo pesado continúa siendo alto, gracias a la legislación federal de infraestructura y a los constructores de viviendas que intentan suplantar a la Escasez de viviendas disponibles con nueva construcción. Pero incluso esta mayor demanda no puede satisfacer la afluencia de máquinas, como excavadoras y cargadoras de ruedas, que finalmente llegan en pedidos pendientes.
El desequilibrio entre el inventario y la demanda sería un problema incluso en los mejores momentos, pero ahora es aún más desafiante debido a tasas de interés más altas, ya que los concesionarios suelen usar la deuda para adquirir nuevo inventario de máquinas, señaló Grahsl.
"En primer lugar, las tasas de interés más altas han tenido un impacto muy significativo en las ganancias de las empresas. El costo es real, especialmente cuando se considera dónde estaban las tasas de interés y los niveles de inventario de los concesionarios en 2021", explicó.
Una acumulación de pedidos
No es que los fabricantes estén entregando pedidos que no deberían o que los distribuidores hayan pedido en exceso. La situación actual es otra secuela de la pandemia. Esto es lo que sucedió, según Grahsl:
Al igual que muchas otras áreas de la economía, la pandemia creó interrupciones en la cadena de suministro en la industria de equipos pesados. Los inventarios de los distribuidores de máquinas siguieron disminuyendo en un momento en que la demanda de los equipos estaba aumentando debido al auge del mercado inmobiliario y la aprobación de 2021 de la Ley de Inversión y Empleos en Infraestructura.
Estas interrupciones en la cadena de suministro significaron que muchos de esos pedidos no pudieron entregarse de manera oportuna, a veces ni siquiera hasta este año. Dado que las tasas de interés han aumentado dramáticamente desde que se realizaron los primeros pedidos, los distribuidores que ahora reciben inventario en pedidos pendientes tienen que pagar las tasas más altas actuales de esta deuda.
La industria sigue siendo "duradera"
Incluso con estos desafíos, Grahsl dijo que la industria de equipos pesados todavía se encuentra en una "posición bastante duradera".
Tanto los fabricantes como los distribuidores han respondido a las condiciones actuales adaptando sus estrategias. Los fabricantes suelen ofrecer programas de "pisos gratuitos" a sus redes de distribuidores, en los que el fabricante paga el interés del préstamo de un distribuidor a un proveedor de servicios financieros en nombre del distribuidor durante un cierto número de meses. Además, algunos fabricantes ahora están ofreciendo atractivos términos de financiamiento minorista para estimular aún más las ventas, dijo Grahsl.
Mientras tanto, algunos distribuidores que anteriormente no ofrecían mucho en cuanto a alquiler de equipos pueden estar encontrando oportunidades allí, mientras que otros están aumentando el tamaño de sus flotas de alquiler, continuó Grahsl.
En conjunto, los concesionarios están vigilando tanto el lado de las compras como las ventas de sus negocios, asegurándose de no tener exceso de existencias en ninguna categoría específica donde no haya suficiente demanda para igualar. "Todos tendrán que estar en la cima de su juego para superar esta situación de manera efectiva", dijo.
Lo que está por venir
Mirando hacia el futuro, la industria de maquinaria pesada enfrenta una falta de trabajadores calificados, con un escasez estimada de 2,4 millones técnicos de maquinaria pesada (HMT) por 2028, según el informe 2022 de la Fundación AED (AEDF).
La Fundación Campaña Visión 2025 ha prometido $10 millones para acreditar 100 programas universitarios y 150 programas reconocidos de escuelas secundarias por 2025. Este trabajo permitiría ingresar a la fuerza laboral a 10,000 técnicos calificados adicionales, 5,000 técnicos certificados por AEDF y 500 gerentes certificados por AEDF.
Y con todo lo que está sucediendo, los fabricantes y distribuidores de maquinaria pesada aún deben lidiar con la incertidumbre económica, incluidos los temores de recesión que no han disminuido por completo.
"Todavía no estamos en una recesión, ya que la economía parece seguir conectándose a pesar de las tasas más altas, pero creo que ya hay señales de que está empezando a cambiar un poco", dijo Grahsl. "Creo que las industrias de la construcción y la distribución de equipos se verán afectadas en última instancia, pero tal vez no en la medida en que otras industrias lo harán".
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