Problemas complejos acompañan al auge transformador de Texas

Con un rápido crecimiento de la población, un entorno empresarial floreciente y un gobierno estatal enfocado en el liderazgo nacional, Texas se ha establecido con orgullo como La segunda economía más grande de Estados Unidos (detrás de California) y el octavo más grande del mundo.

Ahora hogar de cinco de las 15 ciudades más grandes del país, el Estado de la Estrella Solitaria se ha transformado en el último medio siglo de campos petroleros y ranchos a una capital corporativa y megametrópolis. Sin embargo, esta metamorfosis no está exenta de desafíos, ya que el estado lidia con problemas relacionados con el crecimiento, desde la energía y la vivienda hasta la educación y la inmigración.

En la reciente Cumbre Económica Bank of Texas, celebrada en Dallas, un panel de distinguidos oradores ofreció sus pensamientos sobre estos y otros temas. Steve Wyett, estratega jefe de inversiones de BOK Financial®, preparó el escenario con una visión general de los obstáculos económicos a nivel nacional antes de pasar a una discusión grupal sobre lo que les espera a las empresas y residentes de Texas. Moderada por Ollie Chandhok, presidente de mercado y editor del Dallas Business Journal, la sesión de preguntas y respuestas produjo algunas ideas que invitan a la reflexión sobre el área de Dallas-Fort Worth (DFW), en particular.

Lo grande se hace cada vez más grande
Mike Rosa, vicepresidente sénior de desarrollo económico de la Cámara Regional de Dallas, señaló la apertura del aeropuerto DFW en 1974 como un momento crucial en el ascenso de la región como un imán de negocios, y sigue aumentando. En los últimos años, docenas de grandes corporaciones han plantado raíces para aprovechar el gran grupo de talentos del área y reducir los costos.

"Ven a Texas como un santuario de negocios, donde la mayoría, si no todas, sus necesidades pueden ser satisfechas", dijo Rosa. "La calidad y la escala de nuestra oferta en el punto de precio [regulaciones, impuestos, costo de vida] es difícil de superar".

 

Cullum Clark, director de la Iniciativa de Crecimiento Económico del Instituto Bush-SMU, agregó que el éxito de DFW se puede atribuir a tres factores clave: tamaño, diversidad y manejabilidad.

"Ser grandes asuntos porque, a medida que la economía se vuelve más compleja, debe tener muchas habilidades y recursos diferentes que operan en estrecha proximidad para satisfacer las necesidades del área", explicó Clark.

"La diversidad de la industria también es importante. Así es como ocurre la innovación: diferentes industrias chocan y nacen nuevas industrias. Por último, la manejabilidad significa poder crecer sin que los precios de la vivienda y el costo de vida se salgan de control, como hemos visto en otras áreas como Silicon Valley. Yo diría que, en DFW, hemos descubierto una manera de hacer todas estas cosas bastante bien".

Wyett dijo que puede ver los resultados cada vez que conduce de Oklahoma a Dallas. "Es como si estuviera entrando a la ciudad tan pronto como cruzo el río Rojo", dijo, refiriéndose a la frontera estatal a unas 80 millas al norte del centro de la ciudad.

Si bien eso puede ser una ligera exageración, no es exagerado decir que la huella de la región ha crecido mucho, muy rápido. Y eso no es algo malo, dijo Wyett.

"Preferirías lidiar con el desafío de demasiado crecimiento que descubrir que te estás reduciendo", dijo.

Mantener viva la racha
Los oradores estuvieron de acuerdo en que, después de 50 años de expansión agresiva, mantener el atractivo de Texas durante los próximos 50 años no será fácil. Con la población del metroplex de DFW y Houston en camino de superar a Chicago en los 2030, administrar el crecimiento de manera estratégica y sostenible será una tarea difícil.

"Todas las ciudades y estados dicen que quieren crecer económicamente, pero no todos lo respaldan con acciones", dijo Clark. "Para tener éxito, tenemos que seguir queriendo crecer, implementando las políticas adecuadas para apoyar el crecimiento que brindará un futuro brillante".

Las políticas y programas en cuestión incluyen aquellos que afectan la fuerza laboral de Texas. Wyett señaló inmigración como un tema clave, declarando la necesidad urgente de que el Congreso cree un camino claro para que los trabajadores indocumentados contribuyan a la economía legalmente.

Al abordar la educación, señaló: "Hay una tasa de desempleo más alta entre los recién graduados universitarios que entre los que no tienen títulos. Plantea la cuestión de si estamos educando a los niños hacia los tipos correctos de trabajos que vamos a necesitar: trabajos donde las personas puedan ganarse la vida, como electricistas, plomeros y técnicos de HVAC".

Vivienda asequible fue otro punto de preocupación entre el grupo.

"Esta área no pudo mantenerse al día con el enorme shock de demanda de tantas personas que se mudaron en la última década. La ventaja de bajo costo que teníamos en comparación con otras ciudades es mucho más pequeña de lo que solía ser", dijo Clark. Continuó señalando su optimismo de que los precios pueden haber alcanzado su punto máximo, ya que el La legislatura de Texas aprobó recientemente dos proyectos de ley (SB) que alivian las restricciones a la construcción de nuevas casas y apartamentos.

El actual auge de los negocios y la población también ejercerá una enorme presión sobre los suministros de agua y energía, acordó el panel. Con respecto a la red de energía, Wyett dijo que el crecimiento de la industria tecnológica y la inteligencia artificial (IA), especialmente, está trayendo Centros de datos que consumen mucha energía a Texas.

"Texas va a necesitar ayuda de todas las diferentes fuentes de energía, y tendrá que invertir mucho en mejoras de la red", dijo. "La pregunta es, ¿quién pagará por ello, las compañías tecnológicas o los ciudadanos de Texas? Eso es algo que tendrán que resolver".

Rosa cerró con una perspectiva optimista para el futuro económico del estado.

"Tenemos desafíos, pero tenemos los recursos para abordarlos", dijo. Hizo hincapié en la necesidad de una colaboración estratégica entre los municipios y, pensando en grande, el surgimiento del "Triángulo de Texas" (formado por las cuatro ciudades más grandes del estado) como una mega-región económica que crea nuevas oportunidades para los ciudadanos y las empresas.

"Tengo el trabajo de traer compañías de fuera del estado aquí a Texas, y parece que hemos ganado un premio cuando tenemos éxito", dijo Rosa. "Pero el verdadero trofeo es cuando las empresas exitosas nacen directamente de tu propia suciedad. Cuando puedes hacer eso, realmente has alcanzado la cima del desarrollo económico".